เจ้าของที่พักดีเด่นดาวเด่น: เติมเต็มชีวิตหลังการสูญเสีย

อยู่ๆ เจ้าของที่พักดีเด่น “แมริแอนน์” ก็ต้องอยู่ตัวคนเดียวในบ้าน “คราฟทส์แมน” ที่เธอและสามีที่จากไปช่วยกันรีโนเวท เพื่อให้กลับมาใช้ชีวิตได้ตามปกติ เธอจึงเริ่มทำธุรกิจด้วยการเปิดบ้านในแคลิฟอร์เนียให้ผู้เข้าพักทั่วโลกมาเช่า แมริแอนน์จะมาเล่าให้ฟังว่าการให้เช่าที่พักช่วยมอบความหมายใหม่ให้ชีวิตเธออย่างไร และการเป็นผู้ประกอบการผู้หญิงเป็นอย่างไร

การที่มีคนกลับมาบ้านในแต่ละวันส่งผลดีมาก

การจากไปของไมค์ทำให้รู้สึกถึงความสูญเสีย ว่างเปล่า และอ้างว้างอย่างยิ่งยวด ไมค์เข้ารับการผ่าตัดเมื่อเดือนพฤษภาคม 2017 ซึ่งก็เป็นการผ่าตัดทั่วไป แต่แล้วก็เกิดความซับซ้อนบางอย่างขณะผ่าตัด ทำให้ต้องสูญเสียไมค์ไป ซึ่ง 4 วันก่อนหน้านั้นเราเพิ่งจะฉลองครบรอบที่อยู่ร่วมกันมา 26 ปีไปเอง

ลูกสาวฉันย้ายกลับมาอยู่ด้วยประมาณ 1 ปี แล้วก็ย้ายออกไป ทันใดนั้นทั้งบ้านก็เหลือฉันเพียงเดียว

ฉันจำไม่ได้ว่ามีเหตุการณ์หรือเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เริ่มให้เช่าที่พักหรือเปล่า รู้แต่เพียงว่ามีความรู้สึกอยากให้เช่าที่พักผุดขึ้นมาในหัวเรื่อยๆ และเมื่อเดือนกันยายน 2017 ฉันไปเยี่ยมเพื่อนที่ออริกอน และได้พักในที่พัก Airbnb เจ้าของที่พักเป็นคนน่ารักมาก ฉันเล่าเรื่องชีวิตที่ผ่านมาให้เจ้าของที่พักฟัง และตอนนั้นเองทำให้คิดได้ว่า ฉันก็เป็นเจ้าของที่พักได้

การจากไปของสามีฉันทำให้ไม่มีเงินบำนาญของสามีอีกต่อไป ซึ่งเท่ากับว่ารายได้หายไปเยอะมาก ตัวฉันเองทำงานเป็นครู นักเขียน และนักจัดสวน แต่ตอนนั้นฉันโฟกัสอะไรไม่ได้เลย

ในจินตนาการของฉัน Airbnb เป็นแหล่งสร้างรายได้ที่ทำได้ง่ายๆ แต่จริงๆ แล้วก็ต้องทุ่มเทมากเหมือนกัน และด้วยความที่เป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ก็เลยเคยกังวลเรื่องความปลอดภัยด้วย ฉันซื้อล็อคมาไว้ใช้ล็อคห้องผู้เข้าพักและห้องฉัน แต่มาคิดๆ ดูฉันเคยล็อคห้องแค่ครั้งเดียวเท่านั้นตอนที่มีผู้เข้าพักมาเช็คอินตอนดึกมากๆ เพื่อนของฉันที่เป็นเจ้าของที่พักแนะนำให้เขียนรายละเอียดเกี่ยวกับบ้านในลักษณะที่จะช่วยดึงดูดความสนใจของผู้เข้าพักแบบที่ต้องการ ซึ่งก็ดูเหมือนจะได้ผลดี อาจจะฟังดูไร้เดียงสา แต่ฉันเชื่ออย่างเต็มเปี่ยมว่าส่วนใหญ่แล้วทุกคนเป็นคนดี

การให้เช่าที่พักเป็นวิธีที่ช่วยให้เก็บตัวน้อยลง และเป็นเหตุผลที่ทำให้ต้องคอยทำความสะอาดบ้านและพยายามใช้ชีวิตตามปกติ คุณต้องพยายามลุกขึ้นสู้ ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งดี

ฉันนึกถึงไมค์ทุกครั้งที่มีคนมาพัก ซึ่งทำให้เกิดความรู้สึกเศร้าและมีพลังไปพร้อมๆ กัน

ไมค์ชอบลงมือปรับปรุงบ้านหลังนี้ เขาเป็นช่างไม้ ตอนที่เราซื้อบ้านเมื่อปี 1995 บ้านอยู่ในสภาพแย่มากและต้องปรับปรุงขนานใหญ่ ซึ่งไมค์ได้ทุ่มเทปรับปรุงบ้านหลังนี้จนสวยงามน่าอยู่มากๆ ฉันสัมผัสถึงจิตวิญญาณและพลังของไมค์เวลามีคนมาพักที่บ้านและมองเห็นความพิถีพิถันของงานไม้และชมว่า “สุดยอดเลย”

ฉันรู้สึกภูมิใจมาก และคิดว่าสามีของฉันก็คงภูมิใจมากเช่นกัน เป็นความรู้สึกที่ดีเหลือเกินที่ได้รู้สึกแบบนั้น

ช่วงแรกๆ ฉันจะบอกผู้เข้าพักว่าสามีฉันเพิ่งจะเสียไป แล้วพอเวลาค่อยๆ ผ่านไป ฉันก็ไม่พูดถึงความสูญเสียนั้นเป็นอย่างแรกอีกแล้ว

ฉันรู้สึกโชคดีมากที่ได้พบผู้เข้าพักที่มาพักที่นี่ เนื่องจากฉันอยู่ที่ซานตาโมนิกา ผู้เข้าพักก็เลยชอบออกไปชายหาด สะพานท่าเรือ และเวนิส ก็เลยไม่ได้พบผู้เข้าพักมากนัก ฉันยังชอบให้มีพื้นที่เยอะๆ และความเงียบสงบ การให้เช่าที่พักแบบนี้จึงเหมาะมาก

บางครั้งเราก็นั่งคุยพลางจิบกาแฟ หรือนั่งจิบไวน์และรับลมสดชื่นจากมหาสมุทรบนชิงช้าที่ระเบียง ผู้เข้าพักบางคนเป็นเพื่อนคุยที่เยี่ยมมาก ประสบการณ์เช่นนี้ช่วยเตือนสติได้ว่าชีวิตต้องดำเนินต่อไป

ผู้เข้าพักคนหนึ่งเป็นหญิงสาว ฉันไม่ได้พูดถึงการจากไปของไมค์ แต่เหมือนเธอจะสังเกตว่ามีรูปของเขาวางอยู่ทั่วบ้าน เธอบอกฉันว่าเมื่อไม่กี่เดือนที่แล้วแฟนของเธอประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต เลยกลายเป็นว่านอกจากจะเปิดบ้านให้เช่าแล้ว ฉันยังได้มอบพื้นที่ให้เธอบอกเล่าความสูญเสียกับคนที่เข้าใจด้วย และสำหรับฉัน ผู้เข้าพักคนนั้นก็เป็นคนที่พูดคุยเรื่องไมค์ด้วยได้ ความสูญเสียที่เราต้องเผชิญทำให้เราต่างเข้าใจกันเป็นอย่างดี เราส่งข้อความหากัน 2-3 ครั้ง เธออาจจะกลับมาพักอีกหรือไม่ก็ได้ แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเราต่างได้สัมผัสชีวิตของกันและกัน

ในฐานะเจ้าของที่พัก นอกจากจะได้แบ่งปันห้องว่าง เรายังได้แบ่งปันอะไรมากกว่านั้น

การเปิดบ้านให้เช่าทำให้มีโอกาสเป็นผู้ให้แม้ในยามที่รู้สึกว่างเปล่า

ตอนนี้ฉันมีธุรกิจของตัวเองแล้ว ซึ่งการเป็นเจ้านายตัวเองและการมีอำนาจตัดสินใจเบ็ดเสร็จว่าชีวิตจะดำเนินไปอย่างไรเป็นเรื่องดีเกินบรรยาย การดำเนินธุรกิจด้วยตัวเองทำให้ผู้หญิงรู้สึกมีพลังอย่างแท้จริง

บางคนอาจจะคิดว่าเป็นเรื่องแปลก แต่การต้อนรับคนแปลกหน้าให้มาพักที่บ้านมีพลังบางอย่างที่เหลือเชื่อ ในฐานะเจ้าของที่พัก เราทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้กับนักเดินทางที่เหนื่อยล้า แต่เมื่อใดที่รู้สึกเจ็บปวดและอ้างว้าง การปฏิสัมพันธ์กับผู้เข้าพักก็ช่วยเยียวยารักษาจิตใจเราได้เช่นกัน

ขอขอบคุณรูปจากแมริแอนน์